¿Qué son los terrores nocturnos en los niños y cómo prevenirlos?

El sueño es una parte fundamental del desarrollo físico y mental, tanto para los adultos como para los niños. Dormir bien ayuda a los niños a estar más enérgicos, atentos y felices durante el día. Sin embargo, en ocasiones el sueño de los niños puede convertirse en algo aterrador y angustioso. Los terrores nocturnos, en particular, son episodios que aparecen durante las fases profundas del sueño y preocupan a muchos padres. Aunque ver al niño incorporarse de repente gritando, empapado en sudor o presa del pánico puede asustar a la familia, estos episodios suelen ser breves y pueden controlarse con las medidas adecuadas.

Los terrores nocturnos también se conocen como «episodios de sueño» y suelen comenzar durante la infancia, con tendencia a disminuir a medida que se acerca la adolescencia. Despertarse asustado puede manifestarse en forma de llanto, temblores, gritos o golpes a quienes están alrededor. Como el niño permanece inconsciente durante el episodio, normalmente no recuerda lo ocurrido por la mañana.

¿Cómo se producen los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos son un trastorno del sueño que aparece durante la fase profunda, es decir, en el periodo NREM (no REM). En ese momento, el niño puede incorporarse de repente en la cama, despertarse llorando o no reaccionar ante quienes lo rodean. También suelen acompañarse de síntomas físicos, como palpitaciones, sudoración, enrojecimiento del rostro y dilatación de las pupilas.

Los especialistas señalan que entre las causas de los terrores nocturnos pueden influir factores genéticos, el estrés, unos hábitos de sueño irregulares y la falta de sueño. En particular, durante la etapa de los terrores nocturnos a los 3 años, el rápido desarrollo cerebral y el desequilibrio entre las fases del sueño pueden desencadenarlos.

¿Pueden darse terrores nocturnos en bebés?

Aunque son más frecuentes en edad preescolar, los terrores nocturnos también pueden aparecer, en raras ocasiones, en bebés. Pueden llorar o gritar de repente mientras duermen, o mirar a su alrededor con expresión de miedo. Sin embargo, en realidad no están despiertos. El error más habitual de los padres es intentar despertarlos en ese momento, aunque esto puede asustar aún más al bebé.

Es muy importante crear un entorno seguro para los niños que sufren terrores nocturnos. Conviene retirar los objetos afilados o peligrosos y proteger la zona alrededor de la cama con materiales blandos. ¡Descubre los productos de habitaciones infantiles de Almila para ofrecer a tu hijo una habitación cómoda y protegida! 

¿Cuáles son los síntomas de los terrores nocturnos?

Conocer los síntomas de los terrores nocturnos es importante para que los padres puedan detectarlos a tiempo. Durante un episodio, suelen observarse los siguientes comportamientos:

• Gritar o chillar mientras duerme

• Sudoración, ritmo cardíaco y respiración acelerados

• Tener los ojos abiertos, pero no ser consciente de lo que ocurre

• Despertarse temblando o levantarse presa del pánico

• Asustarse mientras duerme y moverse de forma que pueda hacerse daño

• No recordar nada por la mañana

Estos síntomas pueden confundirse con despertarse gritando o asustado por una pesadilla. Sin embargo, la diferencia es que durante los terrores nocturnos el niño no está soñando: se trata de una reacción totalmente inconsciente.

¿Por qué se producen los terrores nocturnos?

Son muchos los factores que pueden influir en la aparición de los terrores nocturnos. Entre los principales están los horarios de sueño irregulares, el estrés, los conflictos familiares, las experiencias que provocan miedo y la predisposición genética. La falta de sueño, el cansancio, las enfermedades febriles y algunos medicamentos también pueden desencadenarlos.

En algunos niños, durante esta etapa también son frecuentes reflejos como los sobresaltos al dormir. Sin embargo, si estos movimientos aumentan de frecuencia y van acompañados de llanto, gritos o señales de miedo, conviene consultar a un especialista.

¿Cómo se tratan los terrores nocturnos en los niños?

Como cada niño tiene un patrón de sueño distinto, el tratamiento de los terrores nocturnos requiere una valoración individual. En primer lugar, se examinan sus hábitos de sueño y se identifican los factores desencadenantes. Si es necesario, puede realizarse un análisis detallado mediante una prueba del sueño llamada polisomnografía.

Durante el tratamiento se siguen estos pasos:

• Crear un entorno seguro: No debe haber objetos afilados o duros cerca del niño.

• Cuidar la higiene del sueño: Antes de acostarse, conviene evitar la televisión, las tabletas y los videojuegos.

• Identificar la hora de los episodios: Si se repiten a una hora determinada, puede ser útil despertar al niño brevemente unos 15 minutos antes.

• Ofrecer apoyo emocional: La confianza que transmiten los padres ayuda a aliviar los miedos del niño.

Si estas medidas no dan resultado, pueden aplicarse tratamientos farmacológicos o terapia conductual bajo supervisión de un especialista.

¿Cómo desaparecen los terrores nocturnos?

Cómo hacer que desaparezcan los terrores nocturnos es una de las cuestiones que más preocupa a los padres. Por lo general, los episodios tienden a disminuir con la edad. Para ayudar a que no persistan, es importante mantener unos horarios de sueño regulares, realizar actividades que reduzcan el estrés y crear un entorno adecuado para dormir.

Si se repiten episodios como que un niño de 2, 3 o 1 años se despierte llorando por la noche, es necesario que lo valore un especialista en neurología infantil o psiquiatría infantil.

Medidas para prevenir los terrores nocturnos

Aunque no siempre es posible eliminar por completo los terrores nocturnos, sí se pueden tomar medidas para prevenirlos. Estas recomendaciones pueden ayudar a abordar los terrores nocturnos:

• Procura que tu hijo se acueste todos los días a la misma hora.

• Establece rutinas relajantes antes de dormir, como leer un cuento o poner música suave.

• Anímale a realizar actividad física durante el día.

• Si llora mientras duerme, no lo despiertes enseguida; quédate a su lado con tranquilidad.

• Si se repiten reacciones como despertarse temblando o sentir miedo constantemente mientras duerme, busca ayuda profesional.

Con estas medidas, los terrores nocturnos suelen disminuir en unos meses. Sin embargo, si los episodios se prolongan, es imprescindible consultar a un especialista para tratarlos.

Los terrores nocturnos son frecuentes durante la infancia, pero pueden manejarse con las medidas adecuadas. Crear un entorno de sueño seguro, establecer hábitos regulares y recurrir a un especialista cuando sea necesario son los pasos más importantes. La serenidad de los padres ayuda mucho a que los niños superen esta etapa. Conviene recordar que los terrores nocturnos suelen ser temporales y pueden controlarse por completo con el enfoque adecuado.

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